Хотя ученые добились беспрецедентного прогресса в предотвращении COVID-19 за последние два года, они также приблизились к поиску вакцины для защиты от вируса иммунодефицита человека (ВИЧ), который заражает людей во всем мире уже более четырех десятилетий.
«Я действительно думаю, что есть основания для надежды», — говорит Беверли Ша, доктор медицинских наук, директор Мемориальной клиники инфекционных заболеваний Марка Вайса и специалист по инфекционным заболеваниям в Медицинском центре Университета Раш. Исследования Ша помогли разработать новаторские методы лечения, которые сделали ВИЧ-инфекцию управляемым заболеванием.
Почему так сложно найти вакцину против ВИЧ
Многое было сказано о рекордно быстром времени, в течение которого ученые смогли разработать вакцины для защиты от SARS-CoV-2, вируса, вызывающего COVID-19 (на самом деле технология, используемая для создания вакцин, разрабатывалась десятилетиями). Теперь уроки, извлеченные из вакцин против COVID-19, могут стать дополнением к обширным исследованиям ВИЧ для создания первой жизнеспособной вакцины против ВИЧ.Однако важно понимать, что эти два вируса очень разные, говорит Ша. С вирусом SARS-CoV-2 иммунная система людей вырабатывает антитела, которые излечивают их от инфекции, и они развивают реакции в типе лейкоцитов, называемых Т-клетками, которые помогают защитить их от инфекции в будущем. Но защитные силы организма не работают против ВИЧ таким же образом.
ВИЧ также является гораздо более изменчивым вирусом — это означает, что он мутировал и менялся со временем больше, чем вирус, вызывающий COVID-19 или даже грипп. «Считается, что причина, по которой антитела не защищают нас от ВИЧ, заключается в том, что они появляются слишком поздно, после того, как вирус уже мутировал, поэтому мы не можем его опередить», — говорит Ша.
Структура ВИЧ также усложняет задачу для разработчиков вакцин. В то время как у SARS-CoV-2 есть «шипообразный белок», который подвергается воздействию, что делает его хорошей «связывающей» мишенью для антител, ВИЧ имеет гораздо более сложную внешнюю оболочку или «оболочку», на которую можно нацелить вакцину, говорит Ша. Оболочка ВИЧ также имеет то, что Ша описывает как «сахарное покрытие» — гликановый колпачок, который помогает защитить его от иммунной системы .
Два достижения могут стать ключом к созданию вакцины против ВИЧ
В отличие от вакцин против COVID-19, которые предназначены для предотвращения госпитализаций и смерти, вакцина против ВИЧ должна полностью предотвращать инфекцию, поэтому планка для эффективной вакцины против ВИЧ намного выше, говорит Ша.Технология информационной РНК (мРНК) может помочь ученым достичь этой планки. При использовании в вакцинах против COVID-19 мРНК помогает научить иммунные клетки вырабатывать антитела для предотвращения или атаки на SARS-CoV-2.
«Прелесть вакцин с информационной РНК заключается в том, что они используют относительно дешевую технологию, которая дает нашим клеткам указание производить вирусный белок, который, как мы надеемся, приведет к тому, что организм выработает антитела широкого спектра нейтрализации против вируса, на который мы нацелены», — говорит Ша. Широко нейтрализующие антитела — это белки, которые защищают от нескольких вариантов ВИЧ и обычно вырабатываются только примерно у 1% людей, инфицированных ВИЧ. Два рандомизированных испытания в прошлом году проверили идею использования широко нейтрализующих антител для предотвращения ВИЧ, и Ша считает, что эта концепция многообещающа для вакцины, особенно если используется более одного антитела.
Moderna, биотехнологическая фирма, разработавшая одну из мРНК-вакцин против COVID-19, находится на ранних этапах изучения экспериментальной вакцины против ВИЧ с другими сотрудниками . Другие компании изучают собственные подходы.
«Я не думаю, что кто-то верит, что эти нынешние испытания немедленно приведут нас к созданию эффективной вакцины против ВИЧ, но они продвинут область вперед», — говорит Ша. «Этот подход выведет нас за пределы того, чего мы смогли достичь до сих пор».
Вакцины, использующие эту новую технологию, также изучаются для защиты от гриппа и вируса простого герпеса (ВПГ).
Трансплантация стволовых клеток: возможно, лекарство, но только для немногих
Еще одно открытие, которое попало в заголовки газет, — это лечебный эффект, который трансплантация стволовых клеток оказала на нескольких людей с ВИЧ. Недавно третья пациентка с ВИЧ выздоровела после трансплантации стволовых клеток (женщина проходила лечение в рамках лечения лейкемии). В каждом случае в иммунных клетках доноров отсутствовал определенный клеточный рецептор, к которому должен прикрепляться вирус ВИЧ , чтобы он мог размножаться.Но, к сожалению, трансплантация стволовых клеток не является действенным методом лечения ВИЧ. По словам Ша, масштаб лечения слишком сложен для лечения более 37 миллионов инфицированных людей во всем мире.
Уроки людей с ВИЧ, которые не нуждаются в лечении
Небольшая часть людей с ВИЧ осталась здоровой без каких-либо противовирусных препаратов. Известные как «элитные контролеры», они составляют около 0,3% инфицированных. По словам Ша, понимание того, как их иммунная система поддерживает их здоровье, также может помочь найти путь к новой вакцине против ВИЧ.«Эти случаи показывают нам, что если у вас правильный иммунный ответ, кажется, что вы можете контролировать ВИЧ», — говорит она. Ранее в этом году группа международных исследователей опубликовала случай элитного контролера, который, возможно, излечился от ВИЧ . «Это очень интригует и вселяет в нас надежду, что если мы сможем понять, как создать правильный иммунный ответ, мы сможем получить эффективную вакцину против ВИЧ », — говорит она.