Астероид размером с футбольное поле пролетел на расстоянии 43 500 миль от Земли еще в 2019 году. Однако астрономы заметили его только за 24 часа до его ближайшего сближения. Эксперты из Гавайского университета в Маноа исследовали, почему это произошло.
Они обнаружили, что некоторые приближающиеся объекты кажутся почти неподвижными в небе. Это происходит, когда движению на восток точно противодействует вращение Земли. Стационарные/медленно движущиеся объекты не вызывают срабатывания систем раннего предупреждения. Команда пришла к выводу, что автоматические телескопы нуждаются в обновлении, чтобы компенсировать это.
Некоторые астероиды могут «подкрадываться» к нам благодаря причуде вращения Земли, из-за которой кажется, что они едва движутся, что затрудняет их обнаружение, пишет dailymail.co.uk.
Это предупреждение экспертов, финансируемых НАСА, которые исследовали, как в 2019 году телескопы чуть не пропустили астероид шириной 328 футов, который находился на расстоянии 43 500 миль от Земли.
Космический камень, получивший название « 2019 OK », был первым объектом такого размера, который приблизился так близко к нашей планете с 1908 года, но его заметили всего за 24 часа до максимального сближения.
Команда определила, что причина в том, что он двигался к нам таким образом, что его движению по ночному небу противодействовало вращение Земли.
Таким образом, для систем раннего предупреждения, таких как Pan-STARRS1 в обсерватории Халеакала на Гавайях, 2019 OK выглядел неподвижным, поэтому программное обеспечение для автоматического обнаружения не запускалось.
Фактически, по словам экспертов, до половины астероидов, приближающихся к Земле из опасной зоны к востоку от «противостояния», вероятно, испытывают периоды такого кажущегося замедления движения.
Говорят, что астероид находится в оппозиции, когда его положение в ночном небе помещает его вдоль линии, пересекающей и Землю, и Солнце.
Это означает, что половину этих астероидов в настоящее время также трудно обнаружить, и компьютеризированные телескопы необходимо будет обновить, чтобы учесть этот эффект.
Исследование было проведено астрономом Ричардом Уэйнскоутом из Гавайского университета в Маноа и его коллегами.
«Околоземные объекты, которые приближаются с направления к востоку от оппозиции — особенно в 0–2 часа <0–30°> к востоку от оппозиции — склонны к периодам замедления движения во время своего приближения», — объяснили исследователи в своей статье.
«Индуцированное топоцентрическое движение, вызванное вращением Земли, отменяет естественное движение в восточном направлении в небе, из-за чего объект кажется почти неподвижным. Это затрудняет обнаружение.
«Исследователи должны проявлять особую осторожность при обзоре неба в этом направлении и активно следить за новыми медленно движущимися объектами».
Исследователи заявили, что если бы явления замедленного движения не были связаны с астероидом 2019 OK, то околоземный объект, вероятно, был бы обнаружен за четыре недели до того, как он максимально приблизился к нашей планете.
Согласно определению НАСА, сближающийся с Землей объект — или «ОСЗ» — это любое тело, находящееся в пределах 28 миллионов миль (45 миллионов километров) от орбитального пути Земли вокруг Солнца.
Любой ОСЗ, орбита которого пересекает орбиту нашей планеты и имеет диаметр более 460 футов (140 метров), далее классифицируется как «потенциально опасный объект» (ПОО).
В 1994 году Конгресс США поручил НАСА внести в каталог как минимум 90 процентов ОСЗ размером более 0,6 мили (1 километр) в поперечнике, то есть достаточно больших, чтобы вызвать глобальную катастрофу в случае столкновения с Землей.
Эта цель была достигнута в 2011 г. Однако в 2005 г. директива была обновлена и теперь включает каталогизацию 90% всех ПОЗ к 2020 г. — цель, которая до сих пор не достигнута, и в настоящее время эта цифра составляет около 40 процентов.
«Нам есть куда двигаться, — сказал профессор Уэйнскоут в интервью Telegraph .
Однако, добавил он, «как только мы каталогизируем более 90 процентов, число, которое может подкрасться к нам из <опасной зоны>, будет небольшим».
Риск разрушительных столкновений был недавно подчеркнут в фильме Netflix «Не смотри вверх», в котором Леонардо ДиКаприо и Дженнифер Лоуренс играют главные роли ученых, пытающихся предупредить незаинтересованную публику о комете, направляющейся стереть с лица земли человечество.
Однако, если вы беспокоитесь о кончине на тему Армагеддона, профессор Уэйнскоут сказал, что люди «не должны терять сон» из-за такой возможности.
Однако он добавил: «В случае, если мы обнаружим что-то, что упадет на Землю, мы хотели бы что-то с этим сделать!
«Дело не в том, чтобы найти их, сесть и позволить им ударить».
Фактически, НАСА в настоящее время выполняет миссию по изучению возможности изменения курса астероида путем столкновения с ним космического зонда.
Миссия DART «Double Asteroid Redirection Test» была запущена с базы космических сил Ванденберг в Калифорнии в ноябре прошлого года и, как ожидается, достигнет своей цели — спутника малой планеты Диморфос — примерно в конце сентября этого года.
Полные результаты исследования были опубликованы в журнале Icarus .