Эксперты в Китае провели анализ окаменелостей раннего вида жирафов. Результаты показывают, что жирафы всегда умели бить других шеей, пишет dailymail.co.uk.
Поведение жирафов сыграло большую роль в эволюции, чем считалось ранее. Принято считать, что в ходе эволюции жираф отрастил свою шестифутовую шею, чтобы он мог дотягиваться до листьев на самых высоких ветвях.
Но новое исследование, проведенное китайскими экспертами, утверждает, что отличительная шея млекопитающего развивалась в течение миллионов лет, потому что она была эффективным оружием.
Исследователи пришли к такому выводу после анализа окаменелостей «странного» раннего вида жирафов под названием Discokeryx xiezhi, который бродил по региону Синьцзян на северо-западе Китая 17 миллионов лет назад.
Результаты показывают, что жирафы развили длинные шеи, чтобы бить других самцов в борьбе за самку, потому что более длинная шея позволяла им генерировать больше силы и скорости.
Discokeryx xiezhi — вымерший вид надсемейства Giraffoidea. Он жил в регионе Синьцзян в Китае до 17 миллионов лет назад. Исследователи называют его «странным», потому что у него была более короткая шея, чем у современных жирафов, а также один куполообразный оссикон на голове.
У него были очень сложные суставы головы и шеи, которые подходили для ударов противника в борьбе за товарищей.
В отличие от современных жирафов, у D. xiezhi был только один костяк — костяная структура, покрытая кожей на макушке, — но по форме он больше напоминал купол или диск.
D. xiezhi назван так потому, что его единственная косточка напоминает косточку xiezhi, однорогого существа из древнекитайской мифологии.
Новое исследование возглавили исследователи из Института палеонтологии и палеоантропологии позвоночных (IVPP) Китайской академии наук в Пекине.
«И живые жирафы, и Discokeryx xiezhi принадлежат к надсемейству Giraffoidea», — сказал автор исследования Ван Шици из IVPP.
«Хотя морфология их черепа и шеи сильно различается, оба связаны с борьбой самцов за ухаживание, и оба эволюционировали в крайнем направлении».
Сегодня шея жирафа может достигать шести футов в длину — выше среднего человека — и может весить до 600 фунтов.
Миллионы лет назад у жирафа была более короткая шея, но конкуренция за пищу привела к неуклонному увеличению длины шеи на протяжении многих поколений.
Согласно теории естественного отбора Чарльза Дарвина, более длинные шеи позволяли жирафам искать съедобные листья на верхушках деревьев в лесах африканской саванны, которые в противном случае были бы недоступны.
Теория предполагала, что жирафы с самыми длинными шеями могли получить доступ к необходимой пище, чтобы выжить и передать свой генетический код последующим поколениям.
Однако по мере того, как наблюдения за поведением жирафов увеличивались, ученые начали понимать, что шея служит оружием в соревновании самцов за ухаживание.
Это видно из роликов, которые сегодня распространяются в Интернете, где два самца жестоко бьют друг друга.
ЖИРАФЫ ВЫБИРАЮТ ПРОТИВНИКОВ ПОДХОДНОГО РАЗМЕРА ДЛЯ ЧЕСТНОЙ БОРЬБЫ
Почетным примером честной игры является то, что жирафы выбирают противников одинакового размера, чтобы обеспечить «честную игру», как показывает исследование.
Из наблюдений в Южной Африке исследователи из Манчестерского университета обнаружили, что мужчины бодались головой с мужчинами аналогичного роста.
Самцы жирафов борются за «доступ к большому количеству самок», запуская свои оссиконы — две покрытые кожей костные структуры на макушке — в своих противников, используя свои длинные шеи в качестве рычага.
Более длинные шеи, как правило, генерируют больше скорости и силы, поэтому чем длиннее шея, тем больше урон противнику.
На самом деле размер шеи самцов жирафов напрямую связан с социальной иерархией, а соревнование ухаживаний является движущей силой эволюции длинных шей.
Окаменелости в этом исследовании были обнаружены в раннемиоценовых «пластах» (слое горных пород или отложений) примерно 17 миллионов лет назад на северной окраине Джунгарской котловины, Синьцзян.
Частью находки были полный череп и четыре шейных позвонка, принадлежащие Discokeryx xiezhi.
Анализ показывает, что у древних видов были головные уборы, похожие на шлемы, больше похожие на купол, чем на острие, и особенно сложные суставы головы и шеи.
Исследователи обнаружили, что сложное сочленение между черепом и шейными позвонками этого вида было особенно приспособлено к высокоскоростному столкновению головы с головой.
Эта структура была намного эффективнее, чем у живых животных, таких как овцебык, которые хорошо приспособлены к удару головой.
Исследователи считают, что на самом деле D. xiezhi, возможно, был позвоночным, лучше всего приспособленным к ударам головой.
Результаты показывают, что способность ударить противника шеей и связанные с этим преимущества для выживания были ключевой частью морфологии жирафов на протяжении миллионов лет.
Исследовательская группа также сравнила морфологию рогов нескольких групп жвачных животных, в том числе жирафов, крупного рогатого скота, овец, оленей и вилорогов.
Они обнаружили, что разнообразие рогов у жирафов намного больше, чем у других групп, с тенденцией к резким различиям в морфологии.
Это указывает на то, что борьба за ухаживание у жирафов обычно более интенсивна и разнообразна, чем у других жвачных животных.
Результаты также показывают, что D. xiezhi жил на сухих открытых пастбищах и, возможно, мигрировал сезонно.
Для животных того времени пастбищная среда была более бесплодной и менее комфортной, чем лесная.
Фактически, ожесточенные бои этого вида могли быть связаны со стрессом, связанным с выживанием, вызванным окружающей средой.
Новое исследование опубликовано в журнале Science .
ЭКСПЕРТЫ ПОДТВЕРЖДАЮТ ЧЕТЫРЕХ РАЗЛИЧНЫХ ВИДОВ ЖИРАФОВ
Усилия по картированию генома жирафов подтвердили, что существует четыре различных вида, и они так же отличаются друг от друга, как бурые медведи и белые медведи.
По словам ученых из Центра трансляционной геномики биоразнообразия LOEWE во Франкфурте, Германия, визуально их трудно различить, проводивших генетический анализ.
Несмотря на то, что они выглядят одинаково, генетически существует четыре различных вида жирафов и семь подвидов, объяснил ведущий автор доктор Аксель Янке.
Согласно их всестороннему анализу генома, четыре линии жирафов развивались отдельно на протяжении тысячелетий.
Распространение от севера до юга Африки, четыре различных вида жирафов: северный жираф, сетчатый жираф, жираф масаи и южный жираф.
Южный жираф (Giraffa giraffa)
Найдено в Анголе, Намибии, Зимбабве, Южной Африке, Замбии
Подвиды: ангольский жираф, южноафриканский жираф
Жираф масаи (G. tippelskirchi)
Найдено в Кении, Танзании, Замбии
Сетчатый жираф (G. reticulata)
Найдено в Кении, Сомали, Эфиопии
Северный жираф (G. camelopardalis)
Найдено в Чаде, Центральноафриканской Республике, Камеруне, Демократической Республике Конго, Южном Судане.
Подвиды: кордофанский жираф, нубийский жираф, западноафриканский жираф