24 числа первого месяца зимы католики торжественно отмечают главный праздник Сочельник. Этот день идет перед Рождеством Христовым. Сочельник у католиков именуется Вигилия, значение слова — «бдение». 24 декабря люди готовятся к наступлению одного из главных дней в году, а традиция, по которой нельзя есть до того, как на небе не появится первая звезда.
Само слово Сочельник берет свое начало от термина «сочиво», которое означает каша с добавлением меда и сухофруктов. Такое блюдо принято употреблять в пищу после торжественной литургии.
24 декабря утром во всех католических храмах проводят торжественное богослужение. Сочельник наряду с Рождеством является семейным праздником. В это праздник необходимо собираться всей семьей за праздничным столом, общаться и делиться планами на будущее. В начале трапезы глава семейства должен был прочитать Евангелие, после чего вся семья читала молитву.
Сидя за столом члены семьи обменивались друг с другом специальными кусочками из пресного теста, назывались они облатками. Символизировали эти кусочки хлеба тело Спасителя и напоминали о том, что Иисус всегда делился всем, что имел со своими учениками. Когда кто-то из членов семьи получал такой хлеб, то необходимо было произнести доброе пожелание для всех.
Нельзя было садиться за стол в неопрятном виде, это касалось грязной одежды, а также одежды черного цвета. За столом всегда оставляли свободный стул для гостя, который может нежданно прийти. Если пришел гость, то люди всегда его принимали, как родного. Традиция напоминала людям об их родственниках, которые не могут сейчас быть рядом со своей семьей.
