Одним из самых главных праздников в христианстве является Рождество Христово. Его празднуют христиане независимо от церкви, к которой они принадлежат, то есть как католики, так и православные. Главное различие в том, что отмечается этот праздник у западных и восточных христиан в разные даты. Православные отмечают рождество христово 7 января, а у католиков этот светлый и добрый праздник наступает 25 декабря. Соответственно, Рождественский Сочельник у католиков наступает уже 24 декабря. Такая разница в датах празднования образовалась из-за того, что католическая и протестантские церкви отмечают этот праздник по григорианскому календарю.
За 28 дней до наступления этого праздника у католиков начинается период Адвента. Это своеобразный период поста, когда принято раскаиваться в совершённых грехах, заниматься благотворительностью и проявлять милосердие. Непосредственно перед самим Рождеством люди приходят на исповедь и причастие, чтобы с чистой душой и сердцем принимать участие в богослужениях, посвящённых Рождеству.
В каждое из четырёх воскресений периода Адвента проводится определённое богослужение, посвященное различным тематикам. Первое богослужение посвящается появление Христа, во второе и третье воскресенье проходит служба, посвящённая переходу от Ветхого завета к Новому, четвёртое богослужение посвящается событиям, которые предшествовали самому Рождеству.
В католических странах во время подготовки к Сочельнику и Рождеству принято изготавливать рождественские венки со свечами, а также при помощи сувенирной продукции очень часто изготавливается декоративный вертеп, который изображает события Рождества. Обычной это пещера с младенцем Иисусом в яслях, рядом с которым стоят Пресвятая Дева Мария и её муж Иосиф Обручник. Также часто изображают пастухов, животных в пещере, ангелов и Вифлеемскую звезду, которая свидетельствовала о рождении Христа.
В Сочельник принято устанавливать и наряжать ёлку. На ужин готовится праздничная постная трапеза, поскольку пост кончится только 25 декабря. После ужина в сочельник католики обычно в составе всей семьи отправляются в церковь, где начинается всенощная служба, посвящённая непосредственно самому Рождеству. Присутствие на богослужении является самой главной традицией этого праздника. Празднуется католическое рождество 8 дней.
На сам день Рождества принято дарить друг другу облатки - это такие тонки сладкие листы из теста, чаще всего - вафли. Преломляет их за трапезой самый старший, чаще всего отец семейства. При этом он угощает всех, друг другу все говорят слова поздравления, добрые пожелания.
Интересная традиция у католиков имеется в отношении праздничной семейной трапезы. Одно место за столом всегда остаётся не занятым на тот случай, если приедет далёкий родственник без предупреждения или кто-то зайдёт в гости. Католические семьи подчеркивают свое гостеприимство и готовность разделить радость от праздника.
