Являются ли истончение волос и отсутствие либидо естественной частью старения для мужчин, или здесь действует что-то более зловещее?
Поп-звезда Робби Уильямс (Robbie Williams), безусловно, так считает, и является последним человеком, который обвинил во множестве проблем со здоровьем так называемую «манопаузу» или «мужскую менопаузу» — сравнение, которое NHS называет «бесполезным».
Уровень тестостерона, несомненно, резко падает с возрастом, признают эксперты.
Однако это происходит постепенно, по мере того, как мужчины становятся старше, в отличие от внезапного краха, знаменующего конец фертильности у женщин.
Симптомы, синонимичные мужскому эквиваленту менопаузы, иногда называемой андропаузой, включают увеличение веса, эректильную дисфункцию и бессонницу.
Тем не менее, руководители здравоохранения и эксперты говорят, что эти и другие факторы, как правило, «не имеют ничего общего с гормонами».
Вместо этого стресс от старения, такой как проблемы на работе или в отношениях, а также беспокойство о старении родителей, может препятствовать либидо.
Даже страшный «кризис среднего возраста» может быть виноват в этом, согласно собственной странице NHS, посвященной спорной теме.
Распространенные причины «мужской менопаузы» также могут включать недостаток сна, плохое питание и употребление слишком большого количества алкоголя.
Бывший вокалист группы Take That Робби рассказал The Sun, что, по его мнению, его проблемы со здоровьем отчасти связаны с этим заболеванием.
«Волосы редеют, тестостерон покинул здание, серотонина на самом деле нет, а дофамин давно попрощался», — сказал он.
«Я израсходовал все натуральные полезные вещества. У меня мэнопауза».
49-летний мужчина также заявил, что страдает от недостатка энергии, и признался, что он и его жена Айда Филд, 44 года, теперь почти не занимаются сексом.
В то время как инъекции тестостерона для повышения уровня гормона помогли, Робби сказал, что он был вынужден прекратить их использование.
«Какое-то время я принимал тестостерон, но, поскольку я наркоман, это должно было прекратиться. У меня появились массивные квадратные плечи, и я стал похож на швейцара. Это выглядело не очень хорошо», — сказал он.
«Но секс, который у нас был, когда я был на тестостероне, был невероятным; Так было постоянно. Мы были ненасытны».
Как и в случае с заместительной гормональной терапией (ЗГТ) для женщин, мужчинам, борющимся с падением уровня тестостерона, могут быть предложены искусственные стимулы для борьбы с симптомами.
Обычно это происходит у мужчин, чей уровень падает, по-видимому, не связан с образом жизни, предполагая, что у них поздний гипогонадизм, что означает, что их яички вырабатывают слишком мало гормона.
Исследования показывают, что только от 2 до 6 процентов мужчин страдают от гипогонадизма с поздним началом, в то время как все женщины страдают от той или иной формы менопаузы.
Уровень тестостерона начинает расти в период полового созревания, когда у мальчиков появляются более глубокие голоса, большие мышцы, волосы на теле и лице. Гормон также помогает яичкам вырабатывать сперматозоиды.
Уровни достигают пика в 20 лет, а затем медленно снижаются по мере старения мужчин, причем падение становится более выраженным, когда мужчины достигают 30 лет — около 1 процента каждый год.
Но даже в этом случае последствия не слишком ясны.
Многие мужчины, как правило, не испытывают никаких симптомов до тех пор, пока им не исполнится 40 или 50 лет.
И, в отличие от женщин, гормональные изменения не делают их бесплодными. Теоретически мужчины могут продолжать вырабатывать сперму до 80 лет и дольше.
Менопауза знаменует собой момент, когда у женщины больше нет менструаций, что знаменует конец ее фертильного окна.
Уровень гормонов, вырабатываемых яичниками, в основном эстрогена и прогестерона, падает.
Обычно это происходит, когда женщине от 45 до 55 лет, при этом 51 год является средним показателем по Великобритании, хотя это может произойти и раньше.
Почти 9 из 10 женщин, проходящих через «перемены», страдают от таких симптомов, как тревога, перепады настроения и низкая самооценка.
Как и в случае с женщинами, термин «мужская менопауза» используется для описания периода в жизни взрослого мужчины, когда уровень гормонов падает, вызывая множество симптомов, которые могут изменить жизнь и изнурить — от эректильной дисфункции до депрессии, беспокойства и быстрого набора жира
Приливы жара, проблемы со сном, учащенное сердцебиение, головные боли, боли в мышцах и суставах являются одними из множества физических эффектов, которые женщины могут испытывать одновременно.
Симптомы обычно начинаются за месяцы или годы до официального начала менопаузы, когда менструации становятся нерегулярными. Это называется перименопаузой.
А как только женщина достигает менопаузы, симптомы могут сохраняться еще долгие годы.
NHS предупреждает, что эти симптомы могут оказать «большое влияние» на жизнь женщин, в том числе на отношения, социальную жизнь, семейную жизнь и работу.
Но служба здравоохранения менее щедра, когда дело доходит до описания андропаузы.
Признавая это как реальное состояние, NHS говорит, что называть андропаузу «мужской менопаузой» неправильно.
«Этот ярлык вводит в заблуждение, потому что он предполагает, что симптомы являются результатом внезапного падения тестостерона в среднем возрасте, аналогичного тому, что происходит при женской менопаузе. Это неправда», — говорится в совете.
Однако дефицит тестостерона может вызвать те же симптомы, что и андропауза.
В то время как гипогонадизм обычно обнаруживается при рождении, когда он приводит к образованию маленьких яичек, у мужчин также может развиться это состояние в более позднем возрасте. Его выявляют с помощью анализов крови, предназначенных для измерения уровня тестостерона.
Мужчины, страдающие ожирением или диабетом2 типа, особенно подвержены риску развития этого заболевания в среднем возрасте.
Доктор Амр Рахим, андролог из частной клиники International Andrology London, сказал, что термины, используемые в настоящее время для описания низкого уровня тестостерона или гипогонадизма, являются неточными и в некоторых случаях даже вредными.
«Приравнивание андропаузы к таким терминам, как «мужская менопауза» или «манопауза», вводит в заблуждение и может увековечить заблуждения», — сказал он MailOnline.
«Менопауза — это четко определенный период, знаменующий окончание репродуктивного возраста женщины, сопровождающийся быстрым снижением уровня эстрогена.
«С другой стороны, снижение тестостерона у мужчин гораздо более постепенное, происходящее в течение нескольких лет, и не у всех мужчин наблюдается значительное снижение уровня тестостерона».
Он добавил, что такие сравнения не только неточны, но и могут отпугнуть мужчин от обращения за помощью с симптомами из-за чувства выхолощенности.
«Такие термины, как «андропауза» или «мужская менопауза», могут непреднамеренно способствовать возникновению чувства кастрации или уязвимости, что может привести к тому, что некоторые мужчины избегают обсуждения своих симптомов или обращения за медицинской помощью», — сказал он.
«Четкая, точная и уважительная коммуникация помогает дестигматизировать проблемы со здоровьем, побуждая мужчин выходить вперед, открыто обсуждать свои симптомы и обращаться за необходимой медицинской помощью».
Доктор Рахим также предупредил, что, хотя жизненно важно повышать осведомленность о гипогонадизме и низком уровне тестостерона, многие из его предполагаемых симптомов могут быть связаны с другими состояниями.
«Действительно, существует риск чрезмерного акцентирования внимания на этом состоянии или ошибочного приписывания различных симптомов исключительно низкому тестостерону», — сказал он.
Менопауза знаменует собой момент, когда у женщины не было менструации в течение 12 месяцев подряд. Это нормальная часть старения, которая происходит из-за того, что яичники перестают вырабатывать яйцеклетки, а это означает, что женщина больше не может забеременеть естественным путем. В результате уровень гормонов, вырабатываемых яичниками — эстрогена (показан на графике), прогестерона — падает
«Такие симптомы, как увеличение веса, депрессия, бессонница и эректильная дисфункция, действительно связаны с низким уровнем тестостерона, но они также могут указывать на множество других состояний, включая метаболический синдром, хронический стресс, неправильный образ жизни и другие хронические заболевания», — сказал он.
«Особенно в случае эректильной дисфункции, это может быть ранним предупреждающим признаком сердечно-сосудистых заболеваний, серьезного состояния здоровья, которое требует немедленного внимания и лечения».
Доктор Рахим добавил: «Крайне важно, чтобы люди, испытывающие эти симптомы, не диагностировали их самостоятельно и не приписывали их исключительно низкому тестостерону.
«Вместо этого они должны обратиться за всесторонней оценкой к медицинскому работнику».
Эндокринолог доктор Навид Юнис, медик, специализирующийся на проблемах с гормонами организма в больнице Spire Regency в Маклсфилде, также сказал, что термин «мужская менопауза» вводит в заблуждение.
«Мужчины не испытывают внезапного падения гормонов, как женщины, проходящие через менопаузу», — сказал он.
«Вместо этого уровень тестостерона постепенно снижается, и это клинически называется андропаузой или андрогенным дефицитом у стареющих мужчин».
Доктор Юнис добавил, что, хотя некоторые мужчины действительно страдают от симптомов андропаузы, многие из них также могут быть вызваны другими факторами образа жизни или усугубляться ими.
«Образ жизни и психологические факторы, такие как тревога, депрессия, стресс, недостаток физических упражнений, увеличение веса, плохой сон и употребление слишком большого количества алкоголя, также могут вызвать или способствовать возникновению многих из этих симптомов», — сказал он.
Ранее в этом месяце Daily Mail сообщила, что десятки британских советов, университетов, полицейских сил и пожарных служб разработали политику «мужской менопаузы».
Критики охарактеризовали протоколы как «дальнейшую эрозию прав женщин».
Многие рекомендуют предлагать специальное лечение, чтобы помочь мужчинам среднего возраста справиться со всем, от плохого сна до перепадов настроения.
Рекомендации включают в себя разрешение пациентам работать из дома или начинать работу допоздна, несмотря на то, что «мужская менопауза» не является клинически признанным состоянием.
Некоторые рекомендации включали в себя разрешение пожарным меняться сменами или «работать из дома на разовой основе, если у них была тяжелая ночь».
Кэролайн Ффиске (Caroline Ffiske) из группы «Консерваторы для женщин» (Conservatives For Women) заявила, что политика «пробуждения» перечеркнула «годы борьбы за признание менопаузы».
«Абсолютно нелепо брать женскую менопаузу и распространять эту концепцию на мужчин», — сказала она.
«У женщин не может быть ничего своего. У них не может быть своего собственного пространства, у них не может быть своих собственных слов, а теперь у них даже не может быть собственного признания своих телесных различий.
«Это абсурдно и оскорбительно для женщин, что мы теперь должны бороться за наши болезни и состояния, а также за дальнейшее ущемление прав женщин».