В память о победе Небесного воинства над силами тьмы крестьяне чествовали архангела Михаила. При этом опасались, что нечисть спряталась от ангелов на земле.
Главным праздником в честь христианского святого становится день его кончины – перехода в Небесное царство. Иная ситуация с ангелами, которые существуют вне жизни и смерти. Для Господа они – слуги, исполняющие его волю во всех мирах. Праздник в их честь церковь установила в начале IV века. С тех пор календари менялись, пока ангельским днём не стало 21 ноября, в 2023 году это вторник.
Главное действующее лицо праздника – архангел Михаил, именно он возглавляет войска невидимого мира. Собором называют сбор всех ангельских чинов под началом Михаила. Неудивительно, что его изображают в боевых доспехах, алом плаще и с мечом в руках.
В ангельской иерархии девять чинов, и далеко не все из них выглядят, как прекрасные юноши с крыльями. Огненные колёса, существа из крыльев и глаз, невообразимые фигуры со звериными фрагментами – всё это ангелы.
Помимо Михаила, церковь выделяет 7 архангелов. Гавриил является связным между Небесным царством и человечеством. Рафаил способен исцелить любую болезнь, Иеремиилу отведено взвешивать человеческие поступки, а Иегудиил воздаёт за них награду или бич, которые держит в руках. Селафиил покровительствует глубокой молитве, Уриил управляет очищающим огнём. Наконец, Варахиил заботится о растениях, а одежда его усыпана цветами.
Русские крестьяне были не сильны в ангельской иерархии, но Михаила уважали. Его просили сохранить родину от войн, стихийных бедствий, голода и воровства. На Михайлов день проводили защитные обряды, опасаясь, что на земле от ангелов прячется нечисть.
Из-за слякоти и распутицы день называли Михайловские грязи. Отправляться в поездки считалось опасным – можно намертво завязнуть. Вся работа в праздник была благотворительной, торговлю суеверно откладывали.
Устойчивой традицией были осенние пирушки с приёмом гостей. Ради них варили пиво и медовуху. Можно было помянуть предков и угостить нищих. Вечером парились в бане, чтобы обрести здоровье на всю зиму. А вот голову в Михайловский день не мыли – верили, что так можно было «весь ум смыть».