Авторы исследования обнаружили, что инфицированные мужчины и женщины выглядели «более здоровыми и привлекательными», чем те, у кого паразита не было. Так паразит приманивает новых жертв.
Исследователи предполагают, что T. gondii может быть специально адаптирован, чтобы гарантировать, что он не причиняет слишком много «физиологических и энергетических затрат своим хозяевам».
T. gondii - простейший паразит, вызывающий инфекционное заболевание токсоплазмоз, пишет express.co.uk.
Ученые сфотографировали людей, которые были или не были заражены паразитом. Считалось, что инфицированные люди выглядят «более здоровыми и привлекательными».
Паразит может манипулировать нами, чтобы сделать нас более желанными, способствуя передаче. В то время как болезнь обычно делает нас изнашиваемыми, один хитрый паразит делает своих человеческих носителей более физически привлекательными, утверждает новое исследование.
В экспериментах добровольцы просматривали фотографии людей, инфицированных и не инфицированных Toxoplasma gondii, паразитом, вызывающим токсоплазмоз.
Паразит распространяется при контакте с инфицированными кошачьими фекалиями, а также через зараженную пищу или секс с инфицированным человеком.
Авторы исследования обнаружили, что инфицированные мужчины и женщины выглядели «более здоровыми и привлекательными», чем те, у кого паразита не было.
Вероятно, умный паразит каким-то образом манипулирует нашей внешностью, чтобы сделать нас более сексуально привлекательными, что, в свою очередь, увеличивает риск его передачи другим людям, хотя исследователи точно не знают, как именно.
Toxoplasma gondii (T. gondii) — паразитическое простейшее, вызывающее токсоплазмоз.
Он поражает виды теплокровных животных, в том числе человека. Пути передачи включают контакт с кошачьими фекалиями, зараженной пищей или водой или секс с инфицированным человеком.
Он может сохраняться в организме человека (и других животных) в течение длительного периода времени, возможно, даже на всю жизнь.
Однако из инфицированных очень немногие имеют симптомы, потому что иммунная система здорового человека обычно не дает паразиту вызвать заболевание.
Однако беременным женщинам и лицам с ослабленной иммунной системой следует соблюдать осторожность; для них заражение токсоплазмой может вызвать серьезные проблемы со здоровьем.
Исследование было проведено Хавьером Борраз-Леоном, биологом из Университета Турку в Финляндии, и опубликовано в PeerJ .
«Наши результаты показывают, что некоторые паразиты, передающиеся половым путем, такие как T. gondii, могут вызывать изменения во внешнем виде и поведении человека-хозяина», — говорят ученые.
«Либо как побочный продукт инфекции, либо в результате манипуляций с паразитом для увеличения его распространения на новых хозяев».
Острый токсоплазмоз у взрослых уже ассоциировался с психическими симптомами, такими как бред и галлюцинации.
У мышей токсоплазмоз также был связан с потерей страха перед кошками — хитрая манипуляция паразита T. gondii для увеличения вероятности передачи через проглатывание кошачьими.
Другое исследование показало, что неинфицированные самки крыс предпочитали самцов крыс, инфицированных T. gondii, в качестве сексуальных партнеров.
Для этого нового исследования эксперты сравнили 35 мужчин и женщин, инфицированных T. gondii, и 178 мужчин и женщин, у которых паразита не было.
Помимо фотографирования, были приняты различные меры для определения их общего состояния здоровья, включая индекс массы тела (ИМТ) и силу хвата рук.
Другие собранные данные включали количество незначительных недомоганий, самооценку привлекательности и количество сексуальных партнеров.
Toxoplasma gondii обычно передается людям при контакте с кошачьими фекалиями или при употреблении недоваренного мяса.
Большинство людей, которые заражаются паразитом, не знают об этом и не испытывают никаких серьезных симптомов.
Однако исследования показывают, что T. gondii может увеличить риск развития глиомы, агрессивного типа рака головного мозга.
Ученые обнаружили, что у людей с глиомой — типом опухоли, которая возникает в головном и спинном мозге — больше шансов иметь антитела к T. gondii (что указывает на то, что у них была предыдущая инфекция), чем у аналогичной группы, у которой не было рака.
По словам исследователей, это говорит о том, что воздействие паразита может увеличить риск развития агрессивных опухолей головного мозга.
Затем было набрано еще 205 человек, чтобы оценить привлекательность и предполагаемое здоровье инфицированных и неинфицированных людей на фотографиях.
Фотографии участников также оценивались исследователями на предмет флуктуирующей асимметрии лица — показателя того, насколько симметрично лицо. Считается, что высокая симметрия лица является показателем красоты и крепкого здоровья.
Исследователи обнаружили, что у инфицированных мужчин была более низкая лицевая флуктуирующая асимметрия, хотя по другим параметрам здоровья не было обнаружено существенных различий.
В то же время инфицированные женщины имели меньшую массу тела, более низкий индекс массы тела, тенденцию к меньшей флуктуирующей асимметрии лица, более высокую самооценку привлекательности и большее количество сексуальных партнеров, чем неинфицированные.
Зараженные токсоплазмой субъекты обоих полов также были оценены как более привлекательные и здоровые, чем неинфицированные.
В настоящее время эксперты могут только догадываться, как паразит улучшает наше здоровье и воспринимаемую привлекательность.
Одна из теорий состоит в том, что инфекция, вызванная T. gondii, может вызывать изменения лицевой симметрии носителей за счет изменений в эндокринной системе — наборе желез, вырабатывающих гормоны, включая тестостерон.
Предыдущие исследования показали, что у мужчин, инфицированных токсоплазмой, уровень тестостерона выше, а у женщин, инфицированных токсоплазмой, уровень тестостерона ниже, чем у неинфицированных людей.
Авторы говорят: «Если паразиты снижают привлекательность и здоровье хозяина до такой степени, что найти потенциального партнера становится почти невозможным, а выживание сильно затруднено, паразиты могут уменьшить свои шансы на размножение и перейти к следующему поколению, особенно если паразиты «маршрут включает передачу половым путем».
Они добавляют, что для подтверждения их гипотез необходимо будет провести дальнейшие исследования с большим размером выборки.
«Результаты закладывают основу для будущих исследований манипуляций с человеком-хозяином патогенами и паразитами, передающимися половым путем», — заключает команда.