В конце сентября 2022года космический корабль коробчатой формы весом примерно в полтонны врежется в астероид в семи миллионах миль от Земли на скорости 15 000 миль в час, чтобы вывести его на новую орбиту.
Ученые придумывают способы остановить астероиды, которые могут уничтожить человечество.
Один из них — попытаться сбить астероиды с курса столкновения с нашей планетой, пишет dailymail.co.uk.
НАСА собирается запустить миссию стоимостью 269 миллионов фунтов стерлингов, чтобы проверить это на реальном астероиде.
Они придумали и другие сценарии, например, высадку астронавтов на поверхность.
Однажды в конце сентября космический корабль коробчатой формы весом примерно в полтонны врежется в астероид в семи миллионах миль от Земли на скорости 15 000 миль в час, чтобы вывести его на новую орбиту.
Эта самоубийственная миссия корабля размером с тележку для гольфа — не просто самодовольный эксперимент, придуманный НАСА с деньгами, которые нужно сжечь.
Само будущее человечества может зависеть от его успеха, потому что испытание двойного перенаправления астероида стоимостью 330 миллионов долларов (для краткости DART) вполне может дать ответ на проблему, которая веками занимала астрономов: что делать, когда астероид находится на пути столкновения с нашей планетой.
«Это миссия для планеты Земля — для всех народов Земли — потому что всем нам будет угрожать опасность», — сказал администратор НАСА Билл Нельсон, добавив, что Dart «превратил научную фантастику в научный факт».
С 1980-х годов, когда ученые впервые поняли, что кратер Чиксулуб шириной в шесть миль у мексиканского полуострова Юкатан был оставлен астероидом, падение которого вызвало массовое уничтожение всех нептичьих динозавров, Голливуд ухватился за потенциал блокбастера такой сюжет.
Такие фильмы, как «Армагеддон», «Столкновение с бездной» и, совсем недавно, «Не смотри вверх» заработали миллионы в прокате, играя на нашем страхе перед событием уровня вымирания, вызванным астероидом, убивающим планету.
И, по мнению НАСА, такие опасения не напрасны. Он классифицировал около 28 000 астероидов как «околоземные» объекты, и его ученые считают, что могут быть тысячи достаточно больших, чтобы нанести катастрофический ущерб, если они столкнутся с Землей.
Почти 200 ударных кратеров, которые были обнаружены по всему миру, свидетельствуют о том, что на протяжении тысячелетий Земля подвергалась ударам астероидов.
Роль миссии DART заключается в проверке эффективности метода отклонения астероида с использованием «кинетического ударного элемента», в данном случае космического корабля, движущегося со скоростью более четырех миль в секунду.
НАСА надеется установить, что если вы столкнетесь с астероидом или кометой достаточно сильно, пока они находятся достаточно далеко от Земли, вы можете сбить их с курса, чтобы они никогда не столкнулись с нами.
Запущенный в июне прошлого года на борту одной из ракет Илона Маска SpaceX Falcon 9 с базы ВВС в Калифорнии, Dart нацелится на крошечный «лунный спутник» или маленькую луну шириной всего 530 футов под названием Диморфос, которая вращается вокруг более крупного астероида Дидимос. Скала диаметром 2560 футов.
Ни один из них не находится на пути столкновения с Землей, и они были выбраны потому, что даже если Диморфос будет успешно отклонен, нет никакого риска, что он приблизится к нам.
Оказавшись в системе Didymos, он лоб в лоб врежется в Луну, питаясь от своей электрической силовой установки, которая питается от солнечных панелей длиной 28 футов.
Чем больше материала от астероида будет отброшено от Диморфоса в результате удара, тем больше он будет смещен со своего курса.
Ученые ожидают, что в результате столкновения маленький астероид окажется на более узкой орбите вокруг большого. Тем временем космический корабль будет уничтожен.
Все это будет записано с помощью небольшого итальянского спутника, установленного на DART, который будет выпущен за несколько дней до того, как космический корабль столкнется с астероидом, чтобы он мог записать последствия столкновения.
Тем временем бортовая камера будет передавать кадры момента удара.
Ученые также смогут отслеживать происходящее с помощью телескопа с Земли и, четыре года спустя, с помощью другого спутника Hera, который должен быть запущен в 2024 году Европейским космическим агентством.
Имеет смысл разработать способ борьбы с приближающимся астероидом, поскольку, в отличие от других природных угроз, таких как землетрясения и извержения вулканов, мы можем увидеть его приближение через годы.
И эксперты обычно считают, что вопрос заключается в том, когда, а не в том, столкнется ли Земля в следующий раз с одним из них.
Как мы видели, Голливуд давно усвоил тот факт, что астероиды достойны экранизации в фильмах-катастрофах.
Неизбежно, что методы, которые они придумывают, чтобы предотвратить надвигающееся разрушение мира, были гораздо более драматичными, чем DART.
В фильме 1998 года «Армагеддон» команду выносливых глубоководных бурильщиков во главе с Брюсом Уиллисом отправляют в космос, чтобы разобраться с астероидом размером с Техас, который должен упасть на Землю, уничтожив все живое, через 18 дней.
Усовершенствованная версия космического челнока приземляет их на скалу, где они взрывают ядерную бомбу, разделяя астероид на две половины, обе из которых благополучно пролетают мимо планеты.
Сюжет не совсем нелепый — НАСА фактически обучало астронавтов тому, как они могут приземлиться и ходить по астероиду, воссоздавая условия почти невесомости на морском дне у побережья Флориды.
Возможные сценарии, которые обсуждались для приземления на астероид, могут включать в себя миссию по сбору образцов породы — известно, что астероиды иногда содержат редкие элементы — или установку на его поверхности ракетных двигателей, которые затем можно было бы запустить, чтобы изменить его траекторию.
Но что касается взрыва астероида, ученые считают, что даже если бы это было возможно (а после тысячелетий, проведенных в космосе, они чрезвычайно выносливы), гравитационное притяжение его ядра на самом деле заставило бы скалу снова собраться вместе.
Альтернативой, которая, по мнению ученых, могла бы сработать, был бы взрыв ядерной бомбы или ракеты рядом с астероидом, но использование ядерного оружия в космосе запрещено международным правом, поэтому проверка этого рискованного тезиса в настоящее время маловероятна.
Другая теория состоит в том, что силы тяжести, создаваемой космическим кораблем, летящим близко, может быть достаточно, чтобы подтолкнуть астероид к новому курсу.
Однако, помимо мудрости рисковать всем ради Брюса Уиллиса, возможно, главной причиной того, что Армагеддон был настолько нереалистичным, были его временные рамки.
По словам Нэнси Шабо, ученого проекта DART, космический корабль не может быть запущен в последнюю минуту, чтобы спасти Землю.
«Это то, что вы делаете на пять, десять, 15, 20 лет вперед — аккуратно подталкиваете астероид, чтобы он просто весело плыл по своему пути и не сталкивался с Землей», — сказала она.
Это нормально, если у вас достаточно предупреждений.
В то время как почти все самые большие «околоземные» астероиды уже обнаружены, и ни один из них не рискует столкнуться с нами по крайней мере в следующем столетии, из 28 000, которые, по оценкам, имеют ширину не менее 460 футов, было замечено только 10 000.
И даже самый маленький из них достаточно велик, чтобы опустошить небольшой штат США.
Ученые постоянно фотографируют космос в поисках новых астероидов, используя компьютеры для обнаружения любых признаков движения, например, когда что-то проходит перед далекой звездой.
Однако более мелкие астероиды светятся тусклее и должны подойти достаточно близко к Земле, прежде чем их заметят.
Астероид размером с гору, известный как 1998 OR2, пролетел мимо Земли, что НАСА назвало «близким сближением» — на самом деле, на расстоянии 3,9 миллиона миль — два года назад.
В 1999 году мир, наблюдающий за космосом, был в ужасе, когда ранее необнаруженный астероид-убийца городов шириной до 427 футов приблизился к Земле на расстояние 45 000 миль — менее одной пятой расстояния до Луны.
Майкл Браун, австралийский астроном, сказал, что если бы он столкнулся с планетой, он «взорвался бы, как очень большая ядерная бомба».
Меньшие космические камни, известные как метеоры, обычно сгорают в атмосфере Земли, видимые как так называемые падающие звезды.
В 2013 году над российским городом Челябинск рухнул ранее незамеченный метеор диаметром около 20 метров, высвободив в 30 раз больше энергии, чем атомная бомба в Хиросиме.
Некоторые ученые говорят, что на короткое время он вспыхнул так сильно, что был ярче Солнца.
На Землю не падал большой метеор со времен Тунгусского события 1908 года, когда метеор, диаметр которого, по оценкам, достигал 250 футов, к счастью, приземлился в необитаемом районе Сибири.
Он уничтожил 80 миллионов деревьев и оставил обугленные туши северных оленей на территории, вдвое превышающей площадь Лос-Анджелеса.
Если бы он прибыл на четыре часа позже, он бы уничтожил Петербург.
Каждый год 30 июня, годовщина инцидента в Сибири, отмечается День астероида.
Его соучредители, среди которых покойный Стивен Хокинг и гитарист и астрофизик Queen Брайан Мэй, стремятся повысить осведомленность об угрозе астероидов и о том, что можно сделать для защиты Земли.
Маленький космический корабль под названием DART может дать толчок в правильном направлении.