Гигантские черепахи, считавшиеся вымершими, были найдены живыми. Самка гигантской галапагосской черепахи с острова Фернандина была найдена в 2019 году, пишет dailymail.co.uk.
Ученые секвенировали ее геном вместе с геномом известного образца 1906 года.
Было обнаружено, что они принадлежат к одному и тому же виду; Chelonoidis phantasticus
Они генетически отличаются от всех других видов галапагосских гигантских черепах.
Вид гигантской черепахи, который считался вымершим более века, был обнаружен живым и здоровым на тропическом острове.
Гигантская галапагосская черепаха с острова Фернандина (Chelonoidis phantasticus, или «фантастическая гигантская черепаха») когда-то была известна только по одному экземпляру, собранному во время научной экспедиции в 1906 году.
Так было до тех пор, пока в 2019 году на острове Фернандина не нашли гигантскую черепаху женского пола по имени Фернанда.
Ученые из Принстонского и Йельского университетов извлекли ДНК Фернанды вместе с ДНК 116-летнего мужчины.
В статье, опубликованной сегодня в Communications Biology , исследователи раскрывают, что эти две Chelonoidis phantasticus и генетически отличаются от всех других видов гигантских галапагосских черепах.
Питер Грант, профессор зоологии Принстонского университета и эксперт по Галапагосским островам, сказал: «Многие годы считалось, что оригинальный образец, собранный в 1906 году, был пересажен на остров, поскольку он был единственным в своем роде.
«Сейчас он кажется одним из очень немногих, живших столетие назад».
Остров Фернандина — действующий вулкан на западной стороне Галапагосских островов, который Чарльз Дарвин посетил в 1835 году, вдохновившись своей теорией эволюции.
Незначительные свидетельства существования живых черепах острова Фернандина были обнаружены после открытия в 1906 году, например, 18 экскрементов были замечены на западных склонах острова в 1964 году.
О других экскрементах и возможном визуальном наблюдении с самолета сообщалось в начале 2000-х годов, а еще один возможный экскремент черепахи был замечен в 2014 году.
Фернанда была найдена в зарослях растительности в море недавно застывшей лавы в феврале 2019 года.
По оценкам ученых, ей намного больше 50 лет, но она маленькая, возможно, из-за того, что ограниченная растительность остановила ее рост.
Когда Фернанда была впервые обнаружена, многие экологи сомневались, что она на самом деле была местной черепахой phantasticus.
У нее нет уникального расширения на внешнем крае спинки седла, которое можно было увидеть на образце 1906 года, собранном исследователем Ролло Беком.
Седловая спина уникальна для галапагосских черепах, и черепаха phantasticus демонстрирует это более заметно, чем другие виды.
Фернанда также могла быть перевезена из другого места, поскольку, хотя они не умеют плавать, черепахи могут плавать между островами во время урагана или шторма, или их могли нести моряки.
Стивен Гогран, научный сотрудник с докторской степенью в области экологии и эволюционной биологии в Принстоне, сказал: «Как и многие люди, я изначально подозревал, что это не местная черепаха острова Фернандина».
Гогран секвенировал геном Фернанды из образца крови и сравнил его с геномом музейного образца, а также с другими 13 видами гигантских галапагосских черепах, чтобы исключить их.
Гогран добавил: «Честно говоря, к моему удивлению, мы увидели, что Фернанда очень похожа на ту, которую они нашли на этом острове более 100 лет назад, и обе они сильно отличались от черепах всех других островов».
Старший автор и научный сотрудник Адальгиза Какконе из Йельского университета сказала: «Обнаружение одного живого экземпляра дает надежду, а также открывает новые вопросы, поскольку еще остается много загадок».
«Есть ли на Фернандине еще черепахи, которых можно вернуть в неволу, чтобы начать программу разведения?
«Как черепахи колонизировали Фернандину и какова их эволюционная связь с другими гигантскими галапагосскими черепахами?
«Это также показывает важность использования музейных коллекций для понимания прошлого».
Хотя остров остается в значительной степени неисследованным из-за обширных полей лавы, блокирующих доступ к его внутренней части, во время недавних экспедиций было обнаружено больше экскрементов и несколько следов еще как минимум двух черепах.
Биолог-эволюционист Питер Грант говорит, что геном Фернанды предполагает, что Chelonoidis phantasticus является продуктом смешения различных галапагосских видов.
Он сказал: «Ближайшие родственники находятся не на ближайшем очень большом острове Изабела, а на другом, Эспаньола, далеко по ту сторону Исабелы.
«Вопрос о том, как предки добрались до Фернандины, остается нерешенным».
Сейчас Фернанда находится в Центре черепах Галапагосского национального парка, центре спасения и разведения на острове Санта-Крус, где эксперты видят, что они могут сделать, чтобы сохранить ее вид, в том числе пытаются найти себе пару.
Грант добавил: «Открытие сообщает нам о редких видах, которые могут сохраняться в изолированных местах в течение длительного времени.
«Эта информация важна для сохранения.
«Это побуждает биологов усерднее искать последние несколько особей популяции, чтобы вернуть их с грани вымирания».
На данный момент Фернанда находится в том же положении, что и Одинокий Джордж, который прославился тем, что был последней из гигантских галапагосских черепах острова Пинта.
Одинокий Джордж прожил свои последние десятилетия жизни в неволе, но никогда не размножался, и его вид вымер в 2012 году после его смерти от старости.
ИСТОРИЯ ГИГАНТСКИХ ЧЕРЕПАХ НА ГАЛАПАГОССКИХ ОСТРОВАХ
Два или три миллиона лет назад шторм унес одну или несколько гигантских черепах с материковой части Южной Америки на запад.
Поскольку они не умеют плавать, черепахи скрещивались только с другими на своих островах, что привело к быстрой эволюции.
Сегодня существует 14 различных видов гигантских галапагосских черепах, все они произошли от одного предка.
Черепахи с самых восточных островов имеют более круглые куполообразные панцири, а самый западный остров, Фернандина, демонстрирует наиболее эффектную спину.
Панцири седла приподняты и имеют расклешенные края, а у черепахи сочетаются длинные конечности и шея.
Куполообразные черепахи живут в более влажных экосистемах на возвышенностях, в то время как их седловидные собратья обитают в более сухих и более низких средах.
Все 14 видов занесены в Красный список МСОП как уязвимые, находящиеся под угрозой исчезновения, находящиеся под угрозой исчезновения или исчезнувшие.
Это связано с тем, что популяции черепах были уничтожены европейскими мореплавателями, которые охотились на них ради еды.
Они обнаружили, что могут поддерживать жизнь черепах на своих кораблях с минимальными усилиями, поскольку рептилии могут выжить с небольшим количеством еды или воды.
В результате длительного времени между поколениями черепах популяции не могут быстро восстановиться после такого истощения.