От камней, найденных в местах захоронения коренных американцев, до священного камня, «упавшего с Юпитера » и хранившегося в храме Артемиды в Эфесе — одном из семи чудес древнего мира — есть свидетельства того, что ранние цивилизации почитались и, возможно, даже поклонялись метеоритам.
Учитывая, что они буквально упали с небес, было неизбежно, что некоторые сочтут их дарами богов, пишет dailymail.co.uk.
И все чаще кажется, что Древние, возможно, были в чем-то правы, придавая первостепенное значение этим глыбам камня или металла из межпланетного пространства, которые выживают, преодолевая сверхгорячую атмосферу Земли, прежде чем рухнуть на нашу планету.
Новое исследование японских ученых предполагает, что такие космические удары могли доставить на Землю химические ингредиенты, необходимые для зарождения самой жизни.
Тогда не столько Большой Взрыв, сколько Сильный Удар, поскольку миллиарды лет назад огромный космический камень, в котором оказались строительные блоки ДНК, приземлился на безжизненной Земле.
ДНК, конечно же, несет генетические инструкции для всех живых организмов.
Наша планета образовалась примерно 4,5 миллиарда лет назад, но точное происхождение жизни здесь долгое время озадачивало экспертов. Во время своего раннего существования Земля подвергалась бомбардировке метеоритами, кометами и другим материалом из космоса и, вероятно, была слишком горячей для существования жизни примерно четыре миллиарда лет назад.
Первые организмы были примитивными микробами, которые развивались в богатых органикой океанах, «первичном бульоне» нашего происхождения, что позволило различным химическим соединениям связываться друг с другом и эволюционировать до такой степени, что они могли использовать источники энергии, такие как солнце и вода, для образуют живой микроб, который может размножаться.
Формирование ДНК (и родственной ей молекулы РНК) должно было стать важной вехой в этом процессе.
Хотя самыми ранними известными окаменелостями являются морские образцы, возраст которых составляет около 3,5 миллиардов лет назад, есть предположения, что жизнь на Земле существовала уже 3,8 миллиарда лет назад.
Учитывая, что Земля считалась непригодной для жизни всего 0,2 миллиарда лет назад — относительно короткий период в истории планеты — некоторые ученые утверждали, что вероятность столь быстрого развития жизни на основе ДНК указывает на то, что ей, так сказать, протянули руку помощи. из других мест.
Сторонники гипотезы, известной как панспермия, считают, что «жизнь» передавалась через метеориты, путешествующие с одной планеты на другую, или была принесена кометой или космической пылью.
Они утверждают, что земная жизнь зародилась где-то еще во Вселенной, еще до того, как сформировалась Земля, и была посеяна здесь метеоритом, возможно, ранней марсианской жизнью, поскольку все чаще признается, что Марс, вероятно, был более пригодным для жизни, чем Земля в его ранней истории.
Они утверждают, что панспермия могла работать и в другом направлении, так что метеориты с Земли засеяли жизнь на других планетах.
На протяжении десятилетий многие эксперты отвергали панспермию как сомнительную лженауку.
Однако это уже не так, и группа выдающихся ученых из Гарварда и Массачусетского технологического института (MIT) потратила десятилетие при финансовой поддержке НАСА на разработку устройства, которое можно было бы отправить на Марс для поиска ДНК и РНК.
Однако основным камнем преткновения для гипотезы о том, что жизнь возникла после того, как она поехала на метеорите, было то, что только два из четырех основных компонентов ДНК когда-либо были обнаружены в космических породах. Третий важный компонент, обнаруженный в РНК, также отсутствовал.
По мнению ученых из японских университетов Хоккайдо и Кюсю, больше нет. В отчете в журнале Nature Communications они описывают, как провели сложный свежий анализ метеоритов, упавших в США, Канаде и Австралии.
В то время как в предыдущем исследовании метеоритов использовались сильные кислоты и тепло для извлечения компонентов ДНК (известных как азотистые основания), команда под руководством астрохимика Ясухиро Оба использовала более чувствительные методы с оборудованием сверхвысокого разрешения.
Их исследование показало, что в космических камнях действительно есть небольшое количество недостающих азотистых оснований, известных как пиримидины.
Японские исследователи пришли к выводу, что они могли ускользнуть от обнаружения в предыдущих исследованиях, потому что обладают более тонкой структурой, чем другие азотистые основания.
Команда изучила материал трех метеоритов: один упал в 1950 году недалеко от города Мюррей в американском штате Кентукки, другой упал в 1969 году недалеко от города Мерчисон в австралийском штате Виктория, а другой приземлился в 2000 году возле озера Тагиш в Австралии. Британская Колумбия Канады.
Недавно было установлено, что метеорит Мерчисон весом 220 фунтов содержит самый старый материал на Земле — звездную пыль возрастом семь миллиардов лет.
Все три метеорита классифицируются как углеродсодержащие хондриты, состоящие из скалистого материала, который, как считается, образовался в начале истории Солнечной системы. Они богаты углеродом, а углерод является основным компонентом организмов на Земле.
«Присутствие пяти основных азотистых оснований в метеоритах могло внести вклад в появление генетических функций до появления жизни на ранней Земле», — сказал Ясухиро Оба.
«Абсолютного количества азотистых оснований внеземного происхождения может быть достаточно для дальнейших химических реакций на ранней Земле».
Дэнни Главин из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА и соавтор исследования сказал, что исследование «определенно дополняет список химических соединений, которые должны были присутствовать в пребиотическом супе на ранней Земле (существовавшем до появления жизни)».
Поощряются и другие ученые. «Это один из последних ингредиентов в списке, который нам нужно показать, что мы созданы в космосе», — сказал профессор Марк Сефтон, астробиолог из Имперского колледжа Лондона.
Он сказал Mail: «Метеориты — это капсулы времени, в которых записаны события, имевшие место до образования планет. Таким образом, первые химические шаги к жизни могли произойти еще до существования Земли.
Нам очень повезло, что природа предоставила нам эти очень старые образцы, которые дают представление об условиях и событиях, произошедших миллиарды лет назад».
Японское исследование, безусловно, придает большое значение гипотезе панспермии. Его сторонники надеются, что дополнительные подтверждения будут получены, когда ученые смогут исследовать образцы, взятые с двух крупных астероидов, Рюгу и Бенну, космическими кораблями, разработанными НАСА и японским космическим агентством JAXA.
Возможность того, что ингредиенты жизни плавают в космосе, ожидая найти планету с подходящими условиями, просто ошеломительна. Тем более, конечно, идея о том, что наша собственная планета, возможно, уже зародила жизнь где-то еще во Вселенной.